Puesta a tierra en la industria: la importancia de una correcta medición para reducir riesgos eléctricos

Sin embargo, la efectividad de este sistema depende de una medición periódica y confiable, que asegure valores de resistencia adecuados según la normativa vigente.

En este artículo se analizan los principios, métodos de medición y las mejores prácticas de mantenimiento para que la puesta a tierra cumpla con su rol en la seguridad eléctrica industrial.

Relevancia de la puesta a tierra en la industria

La puesta a tierra en instalaciones industriales cumple con tres objetivos fundamentales:

• Seguridad de las personas: protege frente a contactos indirectos al mantener las tensiones de paso y contacto dentro de límites seguros.

• Protección de equipos: evita daños por sobretensiones transitorias, descargas o fallas en los aislamientos.

• Confiabilidad operativa: asegura la correcta actuación de protecciones eléctricas (interruptores diferenciales, fusibles, relés).

Cuando una puesta a tierra no está bien medida ni mantenida, los riesgos son múltiples: desde electrocuciones hasta incendios o fallas repetitivas en equipos sensibles.

Métodos de medición de la puesta a tierra

La evaluación de un sistema de puesta a tierra no se limita a una simple lectura con un tester. Existen distintos métodos de medición reconocidos en la práctica industrial:

1. Método de caída de potencial (método de tres puntos)

Es el más utilizado en campo. Consiste en inyectar una corriente a través de una estaca auxiliar y medir la caída de potencial con otra sonda intermedia. Permite obtener la resistencia real de la puesta a tierra.

2. Método de la pinza amperimétrica

Adecuado para instalaciones donde no se puede interrumpir el sistema. Se utilizan pinzas especiales que miden la corriente inducida en el conductor de tierra. Es rápido, aunque menos preciso en sistemas con múltiples caminos de puesta a tierra.

3. Método de la resistencia selectiva

Incorpora una combinación de equipos de medición y filtros, permitiendo mayor exactitud en instalaciones complejas con interferencias electromagnéticas.

En todos los casos, la normativa (como la IEC 60364, la IEEE 81 o reglamentos locales) establece valores de referencia. Generalmente, una puesta a tierra industrial debe situarse entre 1 y 10 ohmios, dependiendo del tipo de instalación y del riesgo asociado.

Factores que influyen en la resistencia de puesta a tierra

El valor de resistencia no depende solo del diseño, sino también de las condiciones del entorno:

• Resistividad del suelo: los suelos arcillosos o húmedos conducen mejor que los arenosos o rocosos.

• Profundidad y geometría de los electrodos: electrodos más largos y con mayor superficie de contacto reducen la resistencia.

• Corrosión de electrodos y conexiones: la falta de mantenimiento degrada el sistema y aumenta la resistencia.

• Interferencias externas: presencia de cables enterrados, cañerías metálicas o sistemas paralelos de tierra.

Estrategias de mantenimiento en sistemas de puesta a tierra

La medición periódica debe estar integrada dentro de un plan de mantenimiento eléctrico preventivo y predictivo. Algunas prácticas recomendadas incluyen:

• Inspecciones anuales de valores de resistencia y condiciones físicas de las conexiones.

• Registro histórico de mediciones, para detectar tendencias de aumento progresivo.

• Ensayos adicionales en épocas de lluvia o sequía, que pueden alterar la resistividad del terreno.

• Protección contra corrosión en electrodos y uniones mediante recubrimientos o soldaduras exotérmicas.

• Verificación de continuidad en conductores de tierra y uniones mecánicas.

Impacto de una buena medición en la seguridad industrial

Un sistema de puesta a tierra correctamente diseñado y medido garantiza:

• Disparo seguro y rápido de protecciones eléctricas, reduciendo riesgos de electrocución.

• Mayor confiabilidad en equipos sensibles, como sistemas de control y comunicación industrial.

• Reducción de riesgos de incendio, al eliminar corrientes de fuga peligrosas.

• Cumplimiento normativo, requisito indispensable en auditorías de seguridad laboral.

En sectores críticos como el acero, petroquímica, minería y alimentos, una falla en la puesta a tierra puede derivar en pérdidas millonarias por paradas imprevistas y daños a la integridad de los trabajadores.

La medición de la puesta a tierra en la industria no debe considerarse un trámite aislado, sino una práctica esencial del mantenimiento eléctrico preventivo. Con un control periódico, metodologías adecuadas y programas de inspección, se garantiza la reducción del riesgo eléctrico, la continuidad operativa y la protección integral de las personas y equipos. En un contexto donde la seguridad industrial es cada vez más exigente, la confiabilidad del sistema de puesta a tierra marca la diferencia entre una instalación segura y una vulnerable.