Tribología ¿Qué es? ¿Por qué es importante?

En el mundo industrial, hay una amplia variedad de disciplinas, ciencias y áreas de especialización que intervienen para establecer, preservar y perfeccionar un proceso industrial. La tribología es una de estas ciencias esenciales. Resulta fundamental comprenderla y ponerla en práctica para mejorar la eficiencia de los procesos industriales y reducir el desgaste.

¿Qué es la tribología?

La tribología es una ciencia conjunta y multidisciplinaria que estudia la interacción entre dos o más superficies en movimiento. Abarca factores de distintos campos, así como la física, la química, las matemáticas, la ingeniería mecánica, la ciencia de materiales, la producción, las ciencias biomédicas y la ingeniería informática, entre otros.

Esta ciencia tiene como enfoque las consecuencias de las interacciones que se dan entre superficies en movimiento. En las interacciones entre cuerpos en movimiento tiene lugar un consumo de energía, una transmisión de fuerzas y modificaciones en las propiedades físicas y químicas de los distintos materiales que componen la estructura del sistema.

Algunos ejemplos de tribosistemas son las guías, los cojinetes, los frenos, los embragues, los retenes y las juntas.

¿Por qué es importante la tribología?

La tribología tiene como finalidad el estudio de los valores de fricción y desgaste de las superficies en movimiento, de modo que el mayor reto es que la fricción y el desgaste no se puedan transmitir de un sistema a otro.

La fricción se define como la fuerza de resistencia a la interacción entre dos superficies en contacto, mientras que el desgaste es la pérdida irreversible de material que resulta del contacto entre cuerpos. Los mecanismos de desgaste incluyen abrasión, adhesión, fatiga de la superficie y reacciones triboquímicas.

De este modo, la tribología proporciona una mayor comprensión y control de los comportamientos de fricción y desgaste de superficies en movimiento de distintas áreas industriales como la metalmecánica, la siderurgia y la minería, entre otros.

Los diferentes ensayos tribológicos nos permiten recoger información sobre el rendimiento tribológico de materiales existentes para poder optimizar y lanzar nuevos diseños de materiales basados en diversos factores como la fricción, el desgaste, los mecanismos de falla y la cinética de película de transferencia y, así, mejorar la interacción entre componentes. Estos datos nos permiten identificar variables como los efectos de distintos compuestos de materiales, entre los que se incluyen los materiales de relleno, las concentraciones de relleno, los efectos sinérgicos de los rellenos, la estructura de los materiales, y el impacto de otros elementos de la estructura del sistema.

De este modo, se puede prolongar la vida útil de los sistemas mediante la optimización de los materiales de fricción y desgaste, seleccionando los lubricantes adecuados e introduciendo modificaciones en el diseño que tienen una repercusión positiva en el rendimiento general del sistema tribológico.

Como resultado, la tribología trae consigo una mejora de la eficiencia, una disminución del desgaste de maquinaría y una prolongación de la vida útil de sistemas industriales. Con ello, se puede conseguir una disminución significativa de costos, consumo energético y de tiempos de inactividad. Este hecho tiene como resultado un mayor rendimiento y productividad. Asimismo, al reducir el consumo energético y el empleo de lubricantes y refacciones, la tribología también ayuda a disminuir el impacto ambiental.

Fuente: Lubritec